La filtration des particules constitue la première étape du processus de filtration BRITA : elle permet d'éliminer les particules et de réduire la turbidité avant que l'eau ne passe par les étapes de filtration suivantes. Le filtre agit comme un tamis : les particules sont retenues à la fois à sa surface et à l'intérieur même du filtre.

Bien que ces particules ne soient généralement pas nocives pour la santé, elles peuvent provoquer des obstructions dans certains appareils, tels que les fontaines à eau, entraînant ainsi des temps d'arrêt. Tous les filtres à eau BRITA associent une filtration des particules à du charbon actif. Certains modèles intègrent également un échangeur d'ions.

Un échangeur d'ions élimine certains ions indésirables présents dans l'eau, tels que du calcium ou du magnésium, ce qui peut entraîner la formation de tartre en les fixant à sa surface. Parallèlement, l'échangeur d'ions libère dans l'eau des ions inoffensifs en échange. Ce processus garantit que seuls les ions indésirables sont éliminés, tout en préservant l'équilibre minéral global de l'eau. Cette technologie est utilisée, par exemple, dans le filtre pour fontaine à eau BRITA PURITY C.

Le charbon actif agit par adsorption : sa structure microporeuse naturelle lui confère une très grande surface spécifique interne, ce qui lui permet de piéger et de retenir efficacement les substances présentes dans l'eau. Le charbon actif BRITA est issu d'écorces de noix de coco, une matière première renouvelable, et non du bois, de la tourbe ou du charbon utilisés dans certaines solutions alternatives.

La filtration sur charbon actif permet de réduire une large gamme de substances :

• Composés organiques, notamment les PFAS, les résidus de pesticides et les peintures industrielles
• Substances altérant le goût et l'odeur, notamment le chlore, les composés chlorés et les produits métaboliques bactériens

Le charbon actif est un composant essentiel des filtres BRITA et joue un rôle particulièrement important dans la filtration de l'eau froide.

La filtration sur membrane repose sur l'utilisation d'une fine couche de matériau sélectif qui retient certaines particules ou molécules tout en laissant passer d'autres, ce qui permet d'éliminer efficacement les bactéries, les kystes microbiens et d'autres impuretés afin de garantir un haut niveau de pureté et de sécurité.

Les fontaines à eau BRITA utilisent une filtration membranaire en deux étapes avec:

• CLARITY Protect: placé à l'entrée, il filtre les particules et les contaminants lorsque l'eau pénètre dans le système
• CLARITY Safe X3: installé directement en amont du robinet, il constitue une barrière de sécurité supplémentaire contre les bactéries, directement au point de distribution

Cette approche en deux étapes garantit une purification complète de l'eau, tant à l'entrée de la fontaine à eau qu'immédiatement avant sa distribution.

Les microplastiques sont des fragments de plastique de moins de 5 mm qui se retrouvent dans l'eau du robinet sous deux formes :

• Les microplastiques primaires, provenant par exemple des cosmétiques, des gommages pour le visage et des produits d'entretien
• Les microplastiques secondaires issus de la dégradation de produits en plastique de plus grande taille et de pneus de voiture

Les particules présentes dans l'eau proviennent principalement des dépôts qui se forment dans les réseaux de canalisations. D'un point de vue chimique, elles constituent un mélange de :

• Tartre et gypse
• Silicates (sable)
• Résidus de corrosion (rouille) provenant des tuyaux

Les pics de pression, voire un débit d'eau normal, peuvent déloger ces dépôts et les dissoudre dans l'eau.

L'eau du robinet ne contient généralement pas de métaux, mais ceux-ci peuvent s'y infiltrer à cause de la rouille ou du vieillissement des canalisations. Les réseaux de canalisations résidentiels peuvent être constitués de :

• Acier galvanisé
• Cuivre
• Acier inoxydable
• Laiton
• Plomb (dans de rares installations, généralement anciennes)

Lorsque l'eau stagne dans ces canalisations, les concentrations en métaux peuvent parfois dépasser les limites autorisées.

Le traitement de l'eau consiste à ajouter du chlore et des composés chlorés à la concentration la plus faible possible – idéalement en dessous du seuil olfactif. Toutefois, des concentrations plus élevées peuvent s'avérer nécessaires pour l'eau acheminée sur de longues distances. Le chlore peut également former des composés avec des substances organiques qui altèrent le goût et l'odeur de l'eau.

Les impuretés organiques présentes dans l'eau peuvent prendre différentes formes :

• Produits chimiques industriels, par exemple des solvants tels que le benzène
• Résidus de médicaments et de pesticides
• Substances organiques d'origine naturelle
• Les PFAS (substances chimiques de synthèse, également appelées 'produits chimiques éternels') : un groupe de substances industrielles qui résistent à la dégradation et qui sont désormais détectables dans l'eau potable partout dans le monde

Ces substances se retrouvent généralement dans l'eau du robinet par le biais des rejets industriels, de l'agriculture ou de la pollution environnementale en général.

Lorsque la pluie traverse l'atmosphère, elle absorbe du CO₂ et devient légèrement acide. Une fois qu'elle atteint le sol, elle dissout des minéraux tels que le carbonate de calcium, ce qui augmente la'la dureté carbonatée. Une teneur excessive en minéraux peut altérer le goût des boissons et entraîner la formation de tartre dans les appareils électroménagers.

L'eau du robinet est propre par définition, mais elle n'est pas stérile. Elle est traitée afin de respecter les limites microbiologiques. Cependant, des micro-organismes – tels que des bactéries et des kystes – peuvent tout de même se multiplier lorsque l'eau circule dans le réseau de canalisations, en particulier là où elle stagne.

Les résidus pharmaceutiques et hormonaux, ainsi que leurs sous-produits, peuvent se retrouver dans l'environnement via les eaux usées et finir par atteindre l'eau du robinet, bien qu'en très faibles quantités. L'eau fait généralement l'objet d'analyses visant à détecter la présence de naproxène, de lindane et d'estrone, car ces substances sont particulièrement fréquentes.

L'amiante est un minéral silicaté fibreux résistant à la chaleur, autrefois largement utilisé comme isolant, revêtement anticorrosion et matériau de construction. Il peut se retrouver dans l'eau par le biais des réseaux de canalisations, notamment les anciennes canalisations en amiante-ciment (autrefois autorisées) et les canalisations revêtues d'amiante.